Critique de Time to Think : le livre qui raconte toute l'histoire du scandale transgenre de Tavistock

Dans un récit fondé sur des recherches médico-légales, Hannah Barnes lève le voile sur le controversé service de développement de l'identité sexuelle de la clinique

Suzanne Moore - 14 février 2023 - The Telegraph

Chaque fois qu’un scandale médical survient, nous nous retournons en arrière et nous nous demandons comment des personnes bien intentionnées ont pu en arriver à faire de mauvaises choses. Le principe de ne pas nuire est sans aucun doute la pierre angulaire de l’éthique médicale. Il y aura toujours des procédures ou des médicaments de pointe, mais les patients testés seront des adultes consentants. Pas des enfants.

Ce n’était pas le cas au Gender Identity Development Service (GIDS) qui a été intégré à la prestigieuse clinique Tavistock. Le « Tavi » était autrefois considéré comme le premier service ambulatoire psychodynamique du pays. De nombreux grands noms y ont travaillé, de Bion à Bowlby en passant par Laing.

En 1994, le GIDS a été intégré au « Tavi » et a eu une nouvelle directrice en 2009, le Dr Polly Carmichael. Pourtant, en juillet 2022, à la suite du rapport du Dr Hilary Cass, le GIDS n'a pas été considéré comme une option sûre ni viable pour les jeunes souffrant de stress lié au genre et il a été fermé. 

Ce service du NHS aurait utilisé « des traitements peu fiables sur certaines des personnes les plus vulnérables de la société ». Aussi choquant que cela puisse être, le plus choquant est le nombre de personnes qui étaient au courant de cette situation et n’ont rien fait.

Hannah Barnes, dans son livre bien documenté, s’intéresse à la façon dont cette situation a pu se produire. Elle s’entretient avec plus de 60 cliniciens : psychologues, psychothérapeutes, infirmières, travailleurs sociaux. C’est cette approche médico-légale qui rend ses conclusions si dévastatrices. Hannah Barnes n’aborde pas la question d’un point de vue idéologique. Certaines des personnes qu’elle a interrogées sont heureuses de leur transition. D’autres ne le sont pas. Elles ont le sentiment que les risques du parcours médical qui leur a été imposé ne leur ont jamais été expliqués ou qu’elles étaient trop jeunes pour en comprendre toutes les implications. Une jeune fille a demandé si elle serait capable de produire du sperme si on lui donnait de la testostérone.

Ces patients étaient tous des jeunes en détresse, souvent atteints de problèmes complexes : autisme, troubles alimentaires, automutilation, dépression. Le genre n’était souvent qu’un des problèmes parmi d’autres, mais au GIDS, il a fini par prendre le pas sur tout le reste. Le « modèle affirmatif » de la clinique consistait à confirmer la conviction de l’enfant qu’il était transgenre et à lui donner « le temps de réfléchir » en l’orientant vers une évaluation pour des bloqueurs de puberté. Les dirigeants du GIDS suivaient le « protocole néerlandais », ainsi appelé car les Néerlandais utilisaient ces médicaments depuis la fin des années 80, bien que les données soient fragmentaires et ne soutiennent pas leur utilisation. Il n’y a eu aucune réduction de la dépression ou de l’automutilation. 

Ces médicaments ne sont pas nouveaux. Ils ont été utilisés sur des prisonniers de sexe masculin pour les castrer chimiquement. Quant aux effets à long terme sur les enfants, les recherches sont médiocres. Certaines études montrent qu'ils affectent la densité osseuse, le développement cérébral et la fonction sexuelle. La France, la Suède et la Finlande ont toutes suspendu leur prescription jusqu'à ce que des études longitudinales supplémentaires soient réalisées.

Le Dr Anna Hutchinson, l'une des principales personnes interrogées par Barnes, s'inquiétait de plus en plus du fait que des enfants d'à peine 10 ans étaient orientés vers des bloqueurs, qui étaient présentés comme réversibles - bien qu'ils conduisent presque toujours à l'utilisation d'hormones intersexuelles à vie. 

Au milieu des années 2000, la question de la dysphorie de genre est devenue très politisée. Stonewall a déclaré en février 2015 qu’elle élargissait son mandat pour faire campagne en faveur de l’égalité des transgenres, ainsi que de l’égalité des lesbiennes, des gays et des bisexuels (LGB). L’année précédente, les GIDs avaient adopté une approche « en fonction du stade et non de l’âge » pour les bloqueurs, afin que les enfants de moins de 12 ans puissent être orientés vers une prescription.

En 2007, 50 enfants par an étaient adressés au GIDS, mais en 2020, ils étaient environ 5 000. En conséquence, le GIDS a dû faire face à d'énormes listes d'attente, les jeunes psychiatres ayant une charge de travail de 100 cas, au lieu de 30, ce qui serait la pratique standard du NHS. De nombreux cliniciens ont quitté le service. 

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La charge de travail augmentait et des psychiatres stagiaires ont été recrutés. L'atmosphère était censée être intense mais familiale, mais les problèmes présentés étaient complexes. Si une fille avait été victime d'abus sexuels, par exemple, elle avait peut-être de bonnes raisons de détester son corps de femme. Pourquoi les bloqueurs seraient-ils appropriés ?

Carmichael aurait balayé les inquiétudes concernant l’autisme ou la pression parentale. Les enfants se présentaient en s’identifiant à d’autres ethnies, comme les Japonais. En 2017, les trois quarts de leurs patients étaient des filles, un changement radical par rapport aux années précédant 2010, où la majorité étaient des garçons. Ne se demandaient-ils pas pourquoi ? 

Certains de ceux qui avaient choisi de faire de la thérapie par la parole n’en faisaient quasiment pas, car les patients étaient parfois orientés vers des médicaments après deux séances. En même temps, certains membres du personnel gay se demandaient s’il ne s’agissait pas simplement d’une thérapie de conversion pour les jeunes homosexuels. Certains se sentaient surveillés ; ils avaient des doutes, mais ils étaient réticents à les exprimer, car ils risquaient d’être accusés de transphobie. Affirmer que le sexe en soi est immuable était clairement une hérésie.

Des voix isolées se sont élevées. Quelqu’un a évoqué avec sincérité le scandale de Mid Staffs, où des soins médiocres ont entraîné des centaines de décès. Sonia Appleby a dénoncé la situation. Le Dr David Bell a dénoncé la situation. Le silence a commencé à se briser. Keira Bell – qui avait été orientée vers des bloqueurs par GIDS à 16 ans et avait subi une double mastectomie à 20 ans, puis avait regretté sa transition – a poursuivi le Tavistock en justice. Les juges de la Haute Cour ont été accablants à propos du manque de suivi à long terme des patients et du manque d’intérêt pour les détransitionnaires.

Le tribunal a exprimé à plusieurs reprises sa surprise que le GIDS ne puisse pas dire combien d’enfants ont été orientés vers des bloqueurs entre 2011 et 2020 ni leur âge. Aucune donnée n’a été recueillie sur le nombre de personnes ayant reçu un diagnostic d’autisme ou sur celles qui ont évolué vers des hormones intersexuelles. Les juges ont évoqué « la nature expérimentale de ce traitement et son impact profond ».

Bien que leur jugement ait été annulé en appel en 2021, l’image du Tavistock a été irrémédiablement endommagée. C’était presque comme si toute cette institution avait été détournée par l’explosion d’une idéologie politique douteuse. Les initiés ont tout simplement qualifié la situation de « folle ».

En tant que personne au courant de cette affaire depuis des années, alors que des gens m'écrivaient pour demander à mon ancien journal d'enquêter sur le sujet, il serait dans mon intérêt de dire que tout cela était dû à l'activisme trans. Mais ce n'est pas si simple.

Barnes montre qu'il s'agit d'un échec institutionnel et de direction massif en matière de protection. Les jeunes employés n'ont pas affronté leurs managers bornés. Certains des 10 000 enfants qui ont été traités par le GIDS ont été aidés, c'est sûr. Et les autres ? Ce livre incroyablement important montre que nous ne savons toujours pas combien d'entre eux ont été traumatisés à vie.

Je veux que toutes les institutions et tous les hommes politiques qui pontificient sur le genre lisent ce livre et se demandent ce qui est arrivé à toutes ces filles et tous ces garçons perdus – et pourquoi ils ont été complices.

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