Quelle est la stabilité des identités de genre chez les jeunes enfants ? - The Economist
- La Petite Sirène
- 19 sept.
- 4 min de lecture
Une étude révèle qu’un enfant sur cinq ayant changé de genre revient sur sa décision.
The Economist - 18 septembre 2025
Trad. Fr.
Lorsque Kristina Olson a commencé à étudier les enfants ayant effectué une transition d’un genre à un autre au début des années 2010, ils n’étaient pas très nombreux. La transition sociale (vivre dans un nouveau genre, sans intervention médicale) restait encore controversée pour les mineurs. Une nouvelle compréhension s’imposait cependant : les enfants trans savent qui ils sont, et il n’y a donc guère de raison de retarder. Un nombre croissant de parents ont suivi le mouvement et ont fait transitionner socialement de jeunes enfants — dans certains cas, dès l’âge de trois ans.
Pour en étudier les effets, la Dre Olson et ses collègues ont recruté un groupe de plusieurs centaines de ces premiers transitionneurs sociaux, ainsi que leurs familles, avec l’intention de les suivre pendant de nombreuses années. Ils ont également recruté deux groupes de comparaison : un ensemble de frères et sœurs des enfants s’identifiant comme trans, qui s’identifiaient comme cisgenres au début de l’étude, et un groupe d’enfants non apparentés, recrutés principalement dans l’État de Washington (où la Dre Olson, aujourd’hui à l’université de Princeton, travaillait à l’époque).
Le TransYouth Project, comme il a fini par être appelé, est depuis devenu le plus grand et le plus réussi effort longitudinal pour suivre les jeunes ayant effectué une transition précoce dans le monde. En 2018, la Dre Olson a reçu une bourse « MacArthur genius » pour ses travaux. Les résultats les plus récents mettent en évidence la nature complexe de cette recherche — et les façons très différentes dont divers experts, dans ce domaine polarisé, peuvent interpréter les mêmes statistiques.
« Stability and Change in Gender Identity and Sexual Orientation Across Childhood and Adolescence » a été publié dans Monographs of the Society for Research in Child Development, une revue, en juillet. Le principal constat est que de nombreux enfants ayant effectué une transition jeune ont conservé des identités de genre stables au fil du temps. L’âge moyen de la transition dans cette étude était de six ans et demi, et le dernier contact avec l’équipe de la Dre Olson avait eu lieu sept ans plus tard. Pas moins de 82 % d’entre eux étaient restés constants dans leur identité de genre.
Les 18 % restants avaient connu au moins un changement d’identité, impliquant soit une réidentification avec leur sexe de naissance, soit — plus fréquemment — un coming out en tant que « gender diverse », une catégorie qui n’est ni cisgenre, ni un garçon ou une fille transgenre (et qui est plus communément désignée comme « non binaire »).
Changements d’avis
Le fait que près d’un cinquième des enfants du groupe n’aient pas maintenu une nouvelle identité de genre stable devrait inciter les partisans des interventions médicales irréversibles à la prudence. Cela complique également un autre constat de la Dre Olson. En 2022, elle a publié une étude antérieure sur la même cohorte dans Pediatrics, une autre revue. À ce moment-là, seulement 7 % des enfants ayant effectué une transition précoce avaient connu un changement d’identité sur une période de cinq ans. Pris ensemble, les deux travaux suggèrent qu’avec le temps, un nombre significatif d’enfants sont susceptibles de développer des sentiments différents à propos de leur identité de genre. La cohorte actuelle a été interrogée pour la dernière fois à l’âge de 15 ans, encore bien avant le passage à l’âge adulte.
« Plus l’observation est longue, plus l’instabilité est grande », déclare le Dr Stephen Levine de la Case Western Reserve University School of Medicine, qui travaille avec et étudie des adultes trans et des jeunes depuis des décennies. Laura Edwards-Leeper, une autre experte, devenue critique de ce qu’elle considère comme des approches imprudentes de la transition des jeunes, a soutenu que si le rejet d’une nouvelle identité de genre devient plus fréquent avec l’âge, « cela pourrait être un bon argument pour expliquer pourquoi la transition sociale à un jeune âge devrait être faite avec prudence ».
La dernière étude aborde une autre question sensible dans ce domaine — celle des influences externes. Citant des chercheurs antérieurs, les auteurs font référence à « l’idée courante dans la littérature… selon laquelle les parents contribuent d’une certaine manière à la non-conformité de genre chez leurs enfants ». Ils expriment leur scepticisme au motif que la plupart des frères et sœurs d’enfants trans « sont cisgenres ».
« On peut présumer que si les parents encourageaient la non-conformité de genre de manière générale, nous verrions un taux plus élevé d’identité transgenre parmi les frères et sœurs. »
Mais Zhenya Abbruzzese, cofondatrice de la Society for Evidence-Based Gender Medicine, qui se montre sceptique quant à la transition médicale des jeunes, interprète les données différemment. Elle souligne que « de façon remarquable, 23 % des sœurs [d’enfants trans] se sont identifiées comme transgenres au cours de l’étude ». C’est un chiffre bien plus élevé que le pourcentage de garçons (9 %) ou de filles (10 %) du groupe non fraternel qui se sont déclarés trans au cours de l’étude, ou que le pourcentage de frères qui l’ont fait (9 %). Cela coïncide également avec une période d’augmentation rapide du nombre de jeunes s’identifiant comme transgenres. La majorité d’entre eux, souvent 60 % ou plus selon les études, étaient de sexe féminin à la naissance.
Tous ces chiffres, il convient de le dire, sont bien plus élevés que les estimations de population de personnes trans basées sur la population générale et produites par des organisations telles que les Centres for Disease Control and Prevention. Celles-ci ont historiquement tourné autour de 1 %.
Il est évident que les jeunes comprennent des termes comme « genre » différemment de leurs parents. Ce qui est inconnu, c’est dans quelle mesure ces étiquettes reflètent des identités profondément enracinées, par opposition à des sentiments qui, avec le temps, évolueront vers des orientations sexuelles et des identités de genre plus conventionnelles. À mesure que de nouvelles preuves apparaîtront, elles façonneront inévitablement les politiques relatives à la transition de genre précoce.
Que pensent la Dre Olson et ses coauteurs de tout cela ? Dans un courriel, l’un des chercheurs, Benjamin deMayo, a « poliment » refusé de discuter du sujet. « Pas intéressée, merci », a déclaré la Dre Olson. ■
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