La nouvelle « thérapie de conversion » transforme les enfants gays en trans

Par James Kirchick

Adopter des traits du sexe opposé est souvent un signe d’attirance pour le même sexe. Mais aujourd’hui, de nombreux enfants qui le font sont orientés vers un changement de sexe.

La Cour suprême a statué, par 8 voix contre 1 le mois dernier, qu’une loi du Colorado de 2019 interdisant la « thérapie de conversion » pour les mineurs LGBTQ viole le droit constitutionnel à la liberté d’expression. Au cœur de l’affaire Chiles v. Salazar se trouvait une disposition interdisant aux thérapeutes de se livrer à « toute pratique ou traitement… qui tente ou prétend modifier l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’un individu ».

Alors que l’époque où les personnes homosexuelles étaient contraintes de subir l’internement, des traitements par électrochocs ou la castration chimique pour « corriger » leur homosexualité est heureusement révolue, une forme de thérapie par la parole prétendant aider les individus à « éliminer les attirances sexuelles non désirées » et à « développer une harmonie avec leur corps physique » persiste.

Aussi nocives que puissent être ces idées, le juge Neil Gorsuch avait raison lorsqu’il a écrit dans l’opinion majoritaire que l’interdiction de leur expression constitue une « atteinte flagrante » au premier amendement.

Il existe une autre raison de se féliciter de la décision de la Cour, qui n’a été abordée ni lors des plaidoiries ni dans l’opinion majoritaire : elle protégera les jeunes gays et lesbiennes. Cette Cour dominée par des conservateurs vient de franchir une étape importante pour protéger les personnes gays contre les abus psychologiques.

Le terme « thérapie de conversion » désignait autrefois le processus visant à transformer des homosexuels en hétérosexuels. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie environ, avec la visibilité croissante des personnes transgenres, qu’il a été étendu pour inclure des modèles thérapeutiques traitant des jeunes s’identifiant comme transgenres. Avant la décision Chiles, les interdictions de la thérapie de conversion dans 24 États et le district de Columbia rendaient souvent illégal pour un conseiller de parler avec un mineur d’une manière qui n’encourage pas son identité transgenre déclarée — ce que l’on appelle le modèle de soins « d’affirmation de genre ».

Ces mesures ont effectivement instauré une autre forme de thérapie de conversion : une forme qui transforme les enfants gays en trans.

En regroupant l’orientation sexuelle et l’identité de genre sous la même catégorie « LGBTQ », de nombreuses interdictions de la thérapie de conversion confondent deux concepts entièrement distincts. L’orientation sexuelle est tournée vers autrui, déterminée par le sexe envers lequel on éprouve une attirance physique et émotionnelle. Bien que les débats sur l’origine de l’homosexualité portent sur la question de l’inné et de l’acquis, les tentatives de modifier l’attirance pour le même sexe échouent invariablement. En 2012, le dirigeant du plus ancien et du plus grand ministère de « conversion » d’anciens gays au monde, un homme qui en sait plus que quiconque sur le fait de tenter de rendre les homosexuels hétérosexuels, a reconnu que « 99,9 % des personnes que je connais n’ont pas changé leur orientation sexuelle ». Reconnaissant ses propres luttes persistantes avec l’attirance pour le même sexe, il a fermé l’organisation l’année suivante et s’est excusé pour toute la « souffrance » qu’elle avait causée.

L’identité de genre, en revanche, est un sentiment subjectif de son propre genre, qui peut ou non correspondre au sexe biologique. La détresse causée par une incongruence entre les deux est appelée « dysphorie de genre », et elle confronte les personnes transgenres au défi de concilier leur réalité corporelle avec ce que la Human Rights Campaign, la principale organisation militante LGBTQ du pays, appelle leur « conception la plus intime de soi ». Pour certains, cela signifie adopter des idées genrées sur la manière dont le sexe opposé est censé paraître, s’habiller et agir. D’autres choisissent de subir ce que l’on appelait autrefois un « changement de sexe », aujourd’hui décrit de manière euphémistique comme des « soins médicalement nécessaires d’affirmation de genre ». Cela est totalement étranger à l’expérience gay, en particulier à l’expérience gay des jeunes. Faire son coming out n’implique pas l’utilisation de bloqueurs de puberté, d’hormones du sexe opposé ou d’interventions médicales irréversibles.

Les partisans du modèle d’affirmation de genre insistent sur le fait que « la science est établie » concernant la médecine de genre pédiatrique. Mais la science n’est pas établie.

Plus tôt ce mois-ci, une étude finlandaise a constaté que les problèmes de santé mentale « augmentaient de manière marquée » chez les jeunes ayant subi une transition de genre, suggérant que, pour de nombreux jeunes, la dysphorie de genre pourrait être le résultat de problèmes psychologiques plus profonds que les soins d’affirmation de genre ne peuvent pas résoudre, ou qu’ils aggravent même. En février, l’American Society of Plastic Surgeons a conseillé à ses membres de ne pas opérer les personnes souffrant de dysphorie de genre de moins de 19 ans, car « il n’existe actuellement aucune méthode validée » permettant de déterminer si la dysphorie de genre d’un patient persistera ou disparaîtra avec le temps. Le lendemain, l’American Medical Association a annoncé que, puisque « les preuves concernant les interventions chirurgicales d’affirmation de genre chez les mineurs sont insuffisantes », ces procédures « devraient généralement être reportées à l’âge adulte ». En Europe, où l’étude de la dysphorie de genre est plus ancienne, des pays comme la Finlande, la Suède, le Royaume-Uni, la Norvège et le Danemark — aucun n’étant des bastions d’un sentiment anti-LGBTQ — ont imposé des règles strictes concernant l’administration de traitements hormonaux.

Le caractère loin d’être établi de la science concernant la médecine de genre pédiatrique affaiblit un second argument avancé par les militants LGBTQ, selon lequel l’identité de genre, comme l’homosexualité, est un trait inné et immuable. Cette affirmation est fortement contredite par des données provenant du monde entier attestant de changements spectaculaires dans le nombre de jeunes s’identifiant comme transgenres. En 2020, par exemple, le Conseil national de la santé et du bien-être de Suède a signalé une augmentation de 1 500 % des cas signalés de dysphorie de genre chez les filles âgées de 13 à 17 ans entre 2008 et 2018. La clinique d’identité de genre Tavistock en Grande-Bretagne, la plus grande installation de ce type au monde avant sa fermeture en 2024 à la suite de la publication d’un rapport la jugeant « ni sûre ni viable », a connu une multiplication par 20 du nombre d’orientations de patients sur une période similaire.

La dysphorie de genre est souvent une manifestation de l’homosexualité pré-pubère et du début de la puberté.

À l’inverse, ces dernières années, le nombre de jeunes s’identifiant comme transgenres a commencé à chuter fortement. Selon une analyse de données compilées par la Cooperative Election Study, l’identité transgenre parmi les étudiants universitaires américains a presque été divisée par deux entre 2022 et 2024. De telles fluctuations importantes suggèrent que la dysphorie de genre chez les jeunes est au moins en partie le produit d’une contagion sociale, ce qui constitue une raison forte pour que les thérapeutes puissent avoir la possibilité d’aider les patients à concilier des sentiments potentiellement éphémères concernant leur identité de genre avec leur sexe biologique immuable.

Le caractère non statique de la dysphorie de genre est extrêmement pertinent compte tenu des nombreuses études suggérant qu’une part disproportionnée des jeunes qui cessent d’éprouver des sentiments d’incongruence de genre deviennent ensuite gays ou bisexuels. Un article publié en 2021 dans Frontiers in Psychiatry a suivi un groupe de garçons souffrant de dysphorie de genre, et il a constaté que parmi les 87,8 % de participants qui ont cessé d’éprouver ces sentiments, près des deux tiers étaient gays ou bisexuels. En 2016, la clinique Tavistock a rapporté que, parmi une cohorte de jeunes souffrant de dysphorie de genre ayant déclaré leur orientation sexuelle, 89 % des filles et 81 % des garçons s’identifiaient comme gays ou bisexuels. Tout cela suggère qu’empêcher les patients souffrant de dysphorie de genre d’explorer la possibilité qu’ils soient en réalité homosexuels les contraint simplement à passer des années sur une voie de souffrance et d’incertitude inutiles avant de découvrir leur véritable identité.

La dysphorie de genre est souvent une manifestation de l’homosexualité pré-pubère et du début de la puberté, ce qui est compréhensible étant donné que les jeunes gays sont plus susceptibles de ne pas se conformer aux normes de genre que leurs pairs hétérosexuels. En tant qu’homme gay dans la quarantaine, je connais de nombreux homosexuels de ma génération qui, enfants, étaient moqués comme des « efféminés » pour avoir joué avec les poupées de leurs sœurs, aimé le théâtre ou adopté d’autres comportements stéréotypiquement féminins. Si ces hommes étaient nés seulement quelques décennies plus tard, ces tendances auraient pu les conduire sur la voie de la transition de genre.

Cela trouble de nombreux gays et lesbiennes plus âgés qui se sont battus pour élargir la définition de ce que signifie être un homme ou une femme ; un garçon qui aime le maquillage n’est pas moins un garçon pour autant, pas plus qu’une fille qui joue au rugby n’est moins une fille. Interrogé sur ce que signifiait pour lui la libération gay, l’icône disco gay des années 1970 Sylvester a répondu qu’il « pouvait être la reine que j’étais vraiment sans avoir un changement de sexe ni être sous hormones… Je pouvais porter toutes mes robes fabuleuses et être un garçon ». S’il avait été soumis à une « thérapie d’affirmation de genre » du type privilégié par les interdictions de thérapie de conversion, il aurait pu finir dans une situation très différente.

Les partisans des interdictions de la thérapie de conversion devraient écouter le témoignage d’adultes gays et lesbiennes dont la non-conformité de genre a été prise à tort pour une identité transgenre et qui ont subi une transition médicale avant de réaliser ensuite qu’ils étaient homosexuels depuis le début. Appeler quelque chose « thérapie de conversion » n’en fait pas une telle thérapie, et les militants LGBTQ qui se sont approprié le terme au mouvement des droits des gays empêchent les jeunes s’identifiant comme trans d’obtenir les soins holistiques dont ils ont besoin.

Les partisans des interdictions de la thérapie de conversion devraient écouter le témoignage d’adultes gays et lesbiennes dont la non-conformité de genre a été prise à tort pour une identité transgenre.

Beaucoup de ces personnes comparent cette expérience à la forme traditionnelle de thérapie de conversion qui tente de rendre les personnes gays hétérosexuelles. Cela peut être pire, puisque cette dernière laisse au moins le corps de ses victimes intact. « Cela ressemble à une thérapie de conversion pour les enfants gays », a déclaré dans un article du Times de 2019 un clinicien qui traitait des jeunes souffrant de dysphorie de genre à Tavistock. « J’avais fréquemment des cas de personnes qui commençaient à s’identifier comme trans après des mois d’horrible harcèlement pour être gay. De jeunes lesbiennes considérées tout en bas de l’échelle découvraient soudain qu’elles étaient vraiment populaires lorsqu’elles disaient qu’elles étaient trans. »

Dans une déclaration publiée après la décision de la Cour suprême, Chase Strangio, avocat de l’ACLU et militant transgenre, a affirmé que la décision « permettra aux prestataires de soins de santé d’offrir le meilleur soutien possible aux jeunes LGBTQ sans crainte de poursuites ou de discipline professionnelle ». Mais il est difficile de voir comment une interdiction empêchant les thérapeutes d’explorer des explications alternatives à l’identité transgenre déclarée d’un mineur constitue « le meilleur soutien possible ».

Les attitudes régressives à l’égard du sexe et du genre qui animent ce type de raisonnement ont des conséquences graves. Le personnel de Tavistock plaisantait autrefois de manière morbide qu’en raison de leur travail consistant à faire médicalement transitionner des jeunes gays non conformes au genre, il n’y aurait bientôt « plus aucun gay ». En Iran, les hommes gays que le gouvernement n’exécute pas sont contraints de subir des opérations de changement de sexe. Il y a une ironie sinistre dans l’affirmation de la juge Ketanji Brown Jackson, dans son unique opinion dissidente dans l’affaire Chiles, selon laquelle « la Constitution ne fait pas obstacle à une réglementation raisonnable de traitements médicaux nocifs simplement parce que des soins de qualité inférieure passent par la parole plutôt que par le scalpel ». En réalité, la loi qu’elle défend empêche une parole qui aide les gens à éviter le scalpel.

Vivre dans une société libre signifie trouver un équilibre entre des droits et des obligations concurrents. Encourager quelqu’un à changer son orientation sexuelle par une thérapie par la parole peut être condamnable, mais interdire de telles pratiques dans le cas de l’identité de genre aggrave le problème. Tenter de changer l’homosexualité d’une personne, que ce soit pour la rendre hétérosexuelle ou transgenre, conduit au même résultat : un monde avec moins de personnes gays.

Original article The FreePress