Consentement des adolescents et Génération Alpha : relier les politiques, les pratiques et les données empiriques dans le domaine de la santé
- La Petite Sirène
- 17 déc.
- 21 min de lecture
Adolescent consent and Generation Alpha: bridging policy, practice and empirical evidence in healthcare
Auteurs : Mina Fazel, Emma Soneson, Michael Parker, Danielle Newby, Jonathan Herring
The British Journal of Psychiatry (Cambridge University Press)
Publication en ligne : 15 décembre 2025
Article scientifique (Feature / article de synthèse)
DOI : 10.1192/bjp.2025.10488
Trad. FR.
Les adolescents, et notamment la génération Alpha, sont confrontés à l'incertitude quant au respect de leur autonomie, en particulier dans le domaine de la santé mentale. Les pratiques actuelles en matière de consentement et de confidentialité ne reflètent pas toujours leurs préférences, ce qui peut les dissuader de demander de l'aide. Cet article examine la tension entre l'autonomie des adolescents et l'autorité parentale en santé mentale. Nous synthétisons des perspectives interdisciplinaires issues des sciences du développement, de l'éthique médicale et du droit. Nous présentons les données de l'enquête OxWell de 2023, menée auprès de 20 844 élèves (âgés de 11 à 18 ans), concernant les obstacles à l'accès au soutien en santé mentale. Parmi ceux qui souhaitaient obtenir un soutien supplémentaire mais n'y avaient pas encore eu accès ( n = 2 792), 72,3 % ont fait part de préoccupations liées à la confidentialité, la moitié (50,3 %) indiquant explicitement ne pas vouloir que leurs parents soient au courant. Ces préoccupations étaient particulièrement fréquentes chez les élèves ayant déclaré s'automutiler, les adolescents de diverses identités de genre et ceux vivant dans des environnements familiaux précaires. Nous soutenons que le respect de l'autonomie des adolescents doit être au cœur de la planification des soins, non seulement par impératif éthique et juridique, mais aussi pour permettre un soutien rapide. Une approche axée sur les capacités et centrée sur l'adolescent – fondée sur une plus grande transparence, des explications plus claires sur le moment et la manière dont les informations peuvent être partagées (y compris la possibilité d'impliquer un adulte de confiance) et des politiques cohérentes et harmonisées entre les institutions, notamment en ce qui concerne l'implication parentale – pourrait contribuer à lever un obstacle majeur à la prise en charge.
L'adolescence est une période de transformation, un passage de l'enfance à l'âge adulte, de la dépendance à l'indépendance et de l'immaturité à une plus grande responsabilité. Les ambiguïtés qui entourent cette période dans le système de santé se manifestent par de nombreuses incertitudes : quand commence et quand se termine l'adolescence ; quelles décisions un adolescent peut-il prendre pour lui-même et pour autrui ; quel est le rôle de ses parents et principaux aidants durant cette transition ; et qui a le droit d'être informé des préoccupations concernant sa santé, son niveau de risque et les décisions relatives à ses soins. Cet article explore et remet en question l'approche actuelle du système de santé, qui privilégie généralement l'implication parentale et peut, de ce fait, limiter l'accès des adolescents aux services, notamment en santé mentale. En nous appuyant sur les connaissances issues des sciences du développement concernant la prise de décision chez les adolescents, de l'éthique médicale sur l'autonomie et l'autodétermination, et des perspectives juridiques sur la capacité et les droits, ainsi que sur de nouvelles données empiriques sur les obstacles rencontrés par les adolescents dans l'accès aux soins, nous examinons deux questions essentielles : (a) Les présomptions d'autorité parentale limitent-elles la recherche d'aide ? et (b) Dans quelle mesure les adolescents devraient-ils bénéficier du droit au consentement et à la confidentialité concernant leurs informations et leurs décisions ?
Dans de nombreux systèmes médicaux à travers le monde, l'accès des adolescents aux soins de santé privilégie souvent l'implication parentale au détriment du respect de leur autonomie. Référence : Noroozi, Singh et Fazel1. L'autonomie à l'adolescence ne se limite pas à la prise de décisions indépendantes (« autonomie en tant qu'indépendance »), mais englobe également la mesure dans laquelle ces décisions sont conformes aux valeurs, aux préférences et aux intérêts (« autonomie en tant que volonté »). Il convient de noter que l'autonomie volitionnelle est un processus qui se développe progressivement tout au long de la vie. Référence Beyers, Soenens et Vansteenkiste2. L’autonomie ne signifie pas nécessairement un détachement vis-à-vis des figures parentales : l’implication parentale peut à la fois favoriser et entraver l’autonomie, selon qu’elle soit bienveillante ou directive. De manière cruciale, les données probantes indiquent que l’épanouissement des adolescents est davantage lié au soutien dont ils bénéficient dans la prise de décision libre, et que les environnements qui le favorisent sont associés au bien-être et à l’adaptation psychosociale dans divers contextes culturels. Référence Beyers, Soenens et Vansteenkiste2 Dans le domaine de la santé, le consentement constitue une pratique essentielle de l'autonomie des adolescents, impliquant la confidentialité et le respect de leur vie privée. Or, selon nous, la mise en œuvre de ces principes dans de nombreux systèmes de santé n'est plus adaptée à l'ère moderne.
La génération Alpha, ou Gen Alpha, regroupe les enfants des millennials, nés entre 2010 et 2025. Référence McCrindle et FellLa génération 3 Alpha compte près de 2 milliards de personnes ; il s'agit de la plus grande génération de l'histoire et elle représente un quart de la population mondiale. Référence McCrindle et Fell3 La proportion croissante d'adolescents est principalement due à l'augmentation de leur nombre dans les pays du Sud, reflétant à la fois l'amélioration des taux de survie infantile et une proportion relativement plus élevée de personnes en âge de procréer dans ces régions. À l'inverse, les pays à ressources plus élevées se caractérisent par des ménages plus petits, ce qui explique que la majorité des adolescents du monde vivent dans des pays à faibles ressources – souvent (et plus justement) désignés comme le « monde majoritaire ». Référence : Dahl, Allen, Wilbrecht et Suleiman4 Cette nouvelle génération d'adolescents bénéficie, dans son ensemble, d'un meilleur accès à l'information et a grandi à une époque où l'importance de la parole des adolescents est amplifiée dans le débat public. Ces adolescents sont potentiellement plus à même de prendre des décisions éclairées, car ils sont mieux placés pour questionner la véracité des informations qui leur sont présentées et ont davantage d'occasions de remettre en cause (à juste titre) les idées reçues sur la coopération avec les structures hiérarchiques, compte tenu de la réalité des abus subis durant l'enfance de la part d'individus, d'institutions, de la communauté et de la société. Référence : Simon, Luetzow et Conte5 Cependant, ces mêmes expériences peuvent les exposer à de la désinformation, à de la manipulation et à d’autres influences négatives qui pourraient potentiellement façonner leurs perceptions, leur prise de décision et leur confiance envers l’autorité de manière complexe.
Nous pensons que ces évolutions nous offrent l'opportunité de repenser la manière dont les adolescents peuvent exercer une plus grande autonomie et remettre en question les présupposés paternalistes qui prédominent dans leur système de santé. Nous aborderons l'accès aux soins de santé en général, en nous concentrant sur la santé mentale en Angleterre à titre d'exemple. Nous constatons la multiplication des services de santé mentale en dehors du système de santé traditionnel (notamment dans les écoles, les centres communautaires et en ligne), et affirmons que les principes exposés ici sont pertinents dans tous les contextes où les adolescents peuvent rechercher du soutien. Dans le cadre de cet article, nous nous concentrerons sur le début de l'adolescence, défini comme la période de 12 à 18 ans, tout en sachant que l'adolescence est aujourd'hui définie plus largement comme couvrant la période de 12 à 24 ans. Nous nous concentrerons toutefois sur l'âge de 18 ans, car il correspond à la plupart des cadres juridiques internationaux et à de nombreux services de santé, marquant la fin de l'enfance et le début de l'âge adulte ou de la majorité, avec ses droits et responsabilités associés, à mesure que les individus acquièrent des droits légaux et assument des rôles sociaux formels.
Dans cet article, nous soutenons que les pratiques actuelles en matière de consentement aux soins de santé mentale limitent l'autonomie des adolescents, ce qui peut les empêcher d'accéder à des interventions thérapeutiques, notamment les plus vulnérables. Nous proposons que, lorsque les adolescents sollicitent activement des soins, le degré d'implication parentale soit déterminé par l'adolescent lui-même et puisse, dans certains cas, devoir être minimal afin de garantir le respect de ses droits.
La prise de décision chez les adolescents : données issues des sciences du développement
De plus en plus de recherches mettent en lumière les nombreux changements cérébraux importants qui surviennent à l'adolescence, la comparant à une seconde période de développement rapide après la petite enfance. L'adolescence est une période de maturation dynamique durant laquelle la vie des jeunes peut basculer rapidement, dans une direction aussi bien positive que négative. Référence : Dahl, Allen, Wilbrecht et Suleiman4 Ces changements ont un impact non seulement sur le développement physique, mais aussi sur les fonctions émotionnelles, comportementales, morales et cognitives. Concernant le développement cognitif, la maturation des fonctions exécutives est particulièrement pertinente ; ces dernières se développent significativement tout au long de l’adolescence et jusqu’au début de la vingtaine. Référence Fuhrmann, Knoll et Blakemore6 Les fonctions exécutives comprennent les processus qui nous aident à réguler nos pensées et nos comportements pour élaborer des plans, résoudre des problèmes et atteindre des objectifs. Référence Downes, Bathelt et De HaanSept sous-composantes majeures des fonctions exécutives ont été décrites comme étant l'attention, l'inhibition, l'autorégulation, la mémoire de travail, la flexibilité cognitive, la planification, l'organisation, la résolution de problèmes et le contrôle des performances. Référence Downes, Bathelt et De HaanCes sept éléments sont tous essentiels pour évaluer la capacité de consentement dans le cadre de toute procédure de consentement aux soins de santé. Bien que ces fonctions exécutives se développent considérablement à l'adolescence, elles n'atteignent généralement leur plein potentiel que plus tard dans l'adolescence ou à l'âge adulte.
Les adolescents sont particulièrement sensibles à l'influence de leurs pairs et privilégient souvent les récompenses à court terme aux conséquences à long terme, avec quelques variations selon le sexe et le contexte culturel. Référence : Andrews, Ahmed et Blakemore8 Les neurosciences expérimentales mettent en évidence des changements développementaux survenant à l'adolescence qui influencent la prise de décision, marquant un passage de l'influence parentale à celle des pairs. Des études montrent que la prise de risque augmente en présence de pairs et est associée à une sensibilité accrue à la récompense immédiate et à un besoin plus fort d'acceptation sociale. Si cela peut favoriser l'exploration et la construction de l'identité, cela peut aussi mener à l'adoption de comportements potentiellement dangereux tels que la consommation de substances et le jeu pathologique, autant de signes avant-coureurs d'une consommation problématique ultérieure (atteignant généralement son apogée vers 22-25 ans). Référence Henneberger, Mushonga et Preston9 ,Référence Turowski, Bischof, Brosowski, Hayer, Bischof et Meyer10
Bien que la plupart des recherches existantes soient antérieures à l'essor des médias sociaux, il est probable qu'en plus des relations en face à face, les pairs virtuels, y compris les « influenceurs » et les célébrités des médias sociaux, jouent désormais un rôle important dans la formation des attitudes, des comportements et des prises de décision des adolescents. Référence Engel, Gell, Heiss et Karsay11 Ce passage de l’influence parentale à l’influence des pairs et virtuelle reflète le paysage social en évolution – et influencé par les algorithmes – dans lequel les adolescents évoluent aujourd’hui. Référence Engel, Gell, Heiss et Karsay11
Consentement et confidentialité : considérations juridiques dans le domaine de la santé
Trouver le juste équilibre entre les décisions influencées par des fonctions exécutives limitées ou par une influence sociale potentiellement mal informée, et celles où les adolescents font preuve d'une prise de décision réfléchie et autonome, demeure un élément clé à prendre en compte dans la prestation de soins.
En matière de soins de santé, le consentement est un mécanisme essentiel au respect de l'autonomie individuelle et désigne l'autorisation donnée avant toute intervention médicale. Pour être valable, le consentement doit reposer sur la capacité de discernement de la personne, c'est-à-dire sa capacité à porter un jugement éclairé sur ses soins. Il implique de disposer d'informations suffisantes sur la nature, les risques et les alternatives de l'intervention, et de les comprendre, ainsi que d'agir librement, sans contrainte ni pression indue. L'importance d'une prise de décision collaborative et adaptée au développement de l'adolescent entre les cliniciens et les adolescents est primordiale. Référence Zimet, Silverman, Bednarczyk et anglais12 Dans la plupart des systèmes de santé, traiter une personne capable sans son consentement peut entraîner une responsabilité juridique en vertu du droit de la responsabilité civile délictuelle – la branche du droit qui traite des préjudices et des dommages civils – et peut inclure des allégations de négligence ou, dans certains cas, d’agression.
Le consentement doit être obtenu en tenant compte des rapports de force potentiels, notamment de l'influence des personnes perçues comme ayant une autorité, telles que les professionnels de santé. Il convient également de considérer comment la capacité d'agir du patient peut être altérée lorsqu'il est malade. Si un patient est incapable de consentir (quel que soit son âge), un traitement peut lui être administré s'il est dans son intérêt. Ce principe exige donc que les souhaits des personnes autonomes soient respectés et que les personnes dont l'autonomie est réduite soient protégées. Référence : McRae, Weijer, Binik, Grimshaw, Boruch et Brehaut13
La réflexion juridique sur le consentement et la confidentialité des adolescents a considérablement évolué ces dernières décennies. Si les cadres juridiques varient selon les juridictions, un nombre croissant d'entre elles reconnaissent que les adolescents capables – notamment ceux de plus de 16 ans, ou les plus jeunes considérés comme capables selon l'arrêt Gillick – peuvent prendre des décisions autonomes concernant leurs soins, y compris leur droit à la confidentialité. Un résumé de la jurisprudence anglaise pertinente est disponible dans le document complémentaire 1, accessible à l' adresse https://doi.org/10.1192/bjp.2025.10488 (Cadres juridiques et jurisprudence relatifs au consentement et à la confidentialité des adolescents). Ces évolutions ont jeté les bases d'une approche des soins de santé pour adolescents davantage axée sur les droits et la capacité de discernement.
Malgré la reconnaissance juridique croissante de la capacité de décision des adolescents, les systèmes de santé n'ont pas suivi le même rythme dans la pratique. La confidentialité, un droit légal et un impératif éthique, protège la vie privée des adolescents en garantissant que les informations partagées avec les professionnels ne soient pas divulguées sans leur consentement, sauf en cas de risque grave de préjudice. Ces tensions peuvent s'avérer particulièrement délicates en matière de protection de l'enfance, enjeux centraux des soins de santé mentale pour adolescents. Dans ces contextes, il est nécessaire de mettre en place des dispositifs permettant aux adolescents d'exercer leur autonomie lorsque cela est approprié et, surtout, d'établir des réseaux de soutien de confiance – impliquant par exemple un adulte de confiance – afin que les jeunes ne retardent ni n'évitent les soins nécessaires.
Concilier l'autonomie des adolescents et l'autorité parentale dans les services de santé
Les adolescents exercent une autonomie croissante dans leurs décisions, notamment en ce qui concerne le choix de leurs études, leur orientation professionnelle et la manière dont ils souhaitent s'exprimer dans leurs relations intimes, sociales ou virtuelles. Cependant, en matière de santé, de solides arguments éthiques plaident toujours en faveur de l'implication d'un adulte de confiance, généralement un parent. Cette implication favorise souvent l'autonomie décisionnelle en aidant les adolescents à faire des choix en tenant compte de leur histoire personnelle, de leurs relations interpersonnelles et de leur environnement. Le principe bioéthique de bienfaisance – l'obligation pour les professionnels de santé d'agir dans l'intérêt du patient – a également été étendu dans la pratique aux figures parentales. Or, la bienfaisance peut entrer en conflit avec l'autonomie. Pour de nombreux adolescents, le désir de confidentialité et de contrôle sur leurs décisions de santé reflète une indépendance naissante, et non un dysfonctionnement familial. Certains apprécient le soutien des adultes, tandis que d'autres préfèrent l'indépendance, notamment dans le domaine de la santé mentale où des facteurs tels que la stigmatisation, la honte ou le désir de protéger leurs parents peuvent dissuader les adolescents de se confier.
Les systèmes de santé doivent donc intégrer deux composantes essentielles dans leur pratique. Référence Fuhrmann, Knoll et Blakemore6 Premièrement, il est essentiel de veiller à ce que les adolescents soient accompagnés pour prendre des décisions aussi autonomes que possible, en leur fournissant les informations appropriées et un soutien relationnel adapté. Deuxièmement, il convient de déterminer la meilleure façon de réagir à ces décisions. Compte tenu de ces deux conditions, le respect des décisions n'est pas toujours requis – par exemple, s'il est établi que l'adolescent n'avait pas la capacité ou l'autonomie suffisantes, ou si la décision le met en danger (conformément aux principes énoncés à l'article 31 de la loi de 1989 sur les enfants, qui définit les circonstances dans lesquelles un enfant peut être retiré de la garde parentale). Référence Hareng et Hareng14 ).
Il existe cependant des situations où l'intervention d'un adulte référent peut être inappropriée, voire nuisible, notamment en cas de relations familiales tendues, de coercition ou de préoccupations liées à la protection de l'enfance. Dans ces cas, il est éthiquement justifié de privilégier la prise de décision par l'adolescent afin de garantir un accès rapide aux soins médicaux, et l'adolescent doit être encouragé à impliquer un adulte de confiance. Référence Bortoletto, Dethier, Evans et Tracy15 – 17 En effet, dans des domaines tels que les soins obstétricaux, Référence Bortoletto, Dethier, Evans et Tracy15 vaccination, santé sexuelle, traitement de la toxicomanie et, plus récemment, soins de santé pour les adolescents transgenres et de genre divers, l’exigence du consentement parental a été contestée comme un obstacle indu. Référence : Fazel, Puntis, White, Townsend, Mansfield et Viner18 –Référence Giordano, Garland et Holm20 Cela concorde avec l’« Avis sur les soins confidentiels aux mineurs » de l’Association médicale américaine, qui reconnaît l’importance de l’autonomie et note que l’implication parentale obligatoire peut, dans certains cas, être « contre-productive » pour la santé. 21
La vie privée et la confidentialité comme obstacles aux soins de santé mentale : résultats empiriques
Des données récentes issues de l'enquête OxWell auprès des étudiants peuvent aider à mieux comprendre dans quelle mesure les préoccupations des adolescents concernant la confidentialité et l'implication parentale peuvent influencer leur volonté de recourir aux soins de santé mentale.
Aperçu méthodologique
La méthodologie complète de l'enquête est disponible dans notre protocole. Référence Mansfield, Puntis, Soneson, Cipriani, Geulayov et Fazel22. En bref, l’enquête OxWell auprès des élèves (référence du Comité d’éthique de la recherche de l’Université d’Oxford : R62366/RE014) est une enquête transversale répétée, basée sur l’auto-déclaration, qui examine la santé et le bien-être des élèves de la 5e à la Terminale (âgés de 9 à 18 ans). Les établissements scolaires et les lycées d’enseignement supérieur en Angleterre sont recrutés directement par les autorités locales. L’inscription des élèves se fait selon deux modalités : (a) la possibilité pour les parents de s’opposer à la participation, avec l’accord de l’élève (pour les élèves de moins de 16 ans) ; (b) le consentement éclairé de l’élève uniquement (pour les élèves de 16 ans et plus). L’enquête est menée pendant les heures de classe et ne recueille aucune information permettant d’identifier les participants.
L'enquête comprend une série de questions relatives aux préférences et aux expériences d'accès aux soins de santé mentale. Il a été demandé aux étudiants s'ils avaient bénéficié d'un soutien en santé mentale au cours de l'année écoulée, quel type de soutien ils avaient utilisé et s'ils l'avaient trouvé utile . Qu'ils aient ou non déclaré avoir déjà sollicité de l'aide, on leur a ensuite posé des questions sur leurs préférences en matière de soutien supplémentaire (« Y a-t-il un soutien auquel vous auriez souhaité avoir accès ou des personnes à qui vous auriez aimé pouvoir parler ? ») ainsi que sur les obstacles à l'accès à ce soutien (« Y a-t-il quelque chose qui vous a empêché d'accéder à ce soutien ? »). Ces obstacles ont été regroupés dans les grandes catégories suivantes : respect de la vie privée et confidentialité ; perception de la prise en charge ; et difficultés pratiques et logistiques. L'enquête nous a également permis d'explorer les groupes présentant un risque plus élevé en matière de santé mentale, notamment ceux présentant des symptômes élevés d'anxiété et/ou de dépression (échelle révisée d'anxiété et de dépression chez l'enfant [RCADS] à 11 items). Références : Radez, Waite, Chorpita, Creswell, Orchard et Percy23 personnes ayant déclaré s'être déjà automutilées et celles présentant des signes de troubles du comportement alimentaire (questions de dépistage des troubles du comportement alimentaire du questionnaire DAWBA [Development and Well-Being Assessment]) Référence : Moya, Fleitlich-Bilyk, Goodman, Nogueira, Focchi et Nicoletti24 ). L’enquête a également permis de déterminer si certains groupes étaient plus susceptibles que d’autres d’avoir des inquiétudes concernant l’implication parentale en fonction des caractéristiques sociodémographiques et des indicateurs de vulnérabilité potentiels suivants : sexe, niveau scolaire, origine ethnique, si l’élève ou le parent est né à l’étranger, neurodivergence auto-identifiée, expérience de la pauvreté alimentaire, relations avec les membres du ménage, sentiment de sécurité à la maison, expérience de maltraitance infantile et maladie mentale ou toxicomanie parentale (déclarée par l’élève) (le matériel supplémentaire 2 présente la liste complète des questions utilisées dans cette analyse).
Afin d'explorer l'ampleur et les obstacles potentiels à l'accès aux services liés aux préoccupations parentales, nous présentons de manière descriptive les proportions d'élèves qui : (a) ont bénéficié d'un soutien scolaire, communautaire, sanitaire ou social au cours de l'année écoulée ; (b) ont exprimé le souhait d'obtenir un soutien supplémentaire ; et (c) ont ensuite identifié un ou plusieurs obstacles à la recherche d'aide. Ces statistiques sont présentées pour l'ensemble de l'échantillon et pour les élèves présentant un risque accru de troubles de santé mentale. Nous avons ensuite examiné le groupe préoccupé par la connaissance qu'ont leurs parents de la recherche d'aide et comparé les adolescents qui ont exprimé cette préoccupation à ceux qui ne l'ont pas exprimée, à l'aide d'une régression logistique univariée avec correction du taux de faux positifs pour tenir compte des tests multiples.
Principales conclusions
Nous avons examiné un sous-échantillon de 20 844 élèves du secondaire (de la 6e à la Terminale, âgés d’environ 11 à 18 ans) ayant atteint la partie du questionnaire relative au soutien en santé mentale. Parmi eux, 17,6 % (3 665/20 844) ont déclaré avoir bénéficié d’un soutien en santé mentale à l’école, dans la communauté ou par le biais des services médico-sociaux. La proportion équivalente était de 31,1 % (2 459/7 903) pour les élèves présentant des symptômes d’anxiété et/ou de dépression, de 40,7 % (1 522/3 741) pour ceux ayant déclaré s’être automutilés et de 26,8 % (2 450/9 158) pour ceux présentant des signes de troubles du comportement alimentaire. À noter que 13,4 % (2792/20 844) ont déclaré souhaiter accéder à au moins une forme de soutien supplémentaire, y compris parmi ceux présentant un risque plus élevé pour leur santé mentale : 26,3 % (2076/7903) des étudiants présentant des symptômes élevés d’anxiété et/ou de dépression, 32,4 % (1212/7903) de ceux qui ont déclaré s’être automutilés et 22,1 % (2021/9158) de ceux qui montrent des signes de troubles alimentaires.
Le tableau 1 présente le nombre de personnes souhaitant obtenir de l'aide et les obstacles à cette recherche qu'elles ont ensuite mentionnés. Parmi elles, 72,3 % (2 020/2 792) ont cité au moins un obstacle lié au respect de la vie privée et à la confidentialité , ce qui en fait la catégorie la plus fréquemment mentionnée des trois options. Chez les élèves identifiés comme présentant un risque accru de troubles de santé mentale, la proportion signalant au moins un obstacle dans cette catégorie était encore plus élevée, allant de 79,0 % (1 596/2 021 ; élèves présentant des symptômes de troubles alimentaires) à 82,5 % (1 000/1 212 ; élèves ayant déclaré des comportements d'automutilation). Parmi les adolescents souhaitant un soutien supplémentaire, l'une des principales préoccupations était de ne pas vouloir que leurs parents soient au courant, une préoccupation exprimée par la moitié d'entre eux (50,3 %, 1 405/2 792). Ce chiffre atteignait 62,0 % (752/1 212) chez les adolescents présentant un risque accru de troubles de santé mentale et ayant déclaré des comportements d'automutilation.
Nous avons ensuite comparé les adolescents ayant exprimé une inquiétude quant à la connaissance de leur situation par leurs parents à ceux n'ayant pas mentionné cet obstacle (Tableau supplémentaire 3 ). Cette comparaison permet d'identifier d'éventuels sous-groupes d'adolescents plus susceptibles d'être dissuadés de consulter un professionnel de la santé mentale par crainte de l'implication parentale. Les associations les plus fortes ont été observées chez les élèves non binaires et ceux ne révélant pas leur genre, qui étaient près de quatre fois plus susceptibles que les garçons d'exprimer cette inquiétude (odds ratio : 3,83 ; IC à 95 % : 2,55-5,83 et 3,91 ; IC à 95 % : 2,66-5,81, respectivement). Sans surprise, les étudiants ayant déclaré entretenir de mauvaises relations avec les membres de leur famille (odds ratio : 3,46 ; IC à 95 % : 2,70-4,45), ceux ne se sentant pas en sécurité chez eux (odds ratio : 1,94 ; IC à 95 % : 1,44-2,64) et ceux ayant déclaré avoir subi des maltraitances infantiles (odds ratio : 2,25 ; IC à 95 % : 1,93-2,63) étaient plus susceptibles de s’inquiéter du niveau de connaissance des parents concernant l’accès aux soins de santé mentale. Parmi les autres groupes plus susceptibles de partager cette préoccupation figuraient les étudiants asiatiques/britanniques d’origine asiatique, les étudiants s’identifiant comme neurodivergents ou n’étant pas certains de l’être, et les étudiants dont les parents avaient des antécédents de troubles mentaux ou de toxicomanie.
Discussion : La génération Alpha et l'avenir du consentement des adolescents
La génération actuelle d'adolescents vit dans un monde où leur droit à la vie privée reste souvent limité par des modèles de prise en charge paternalistes qui ne sont plus adaptés. Faute d'informations et de procédures claires et cohérentes concernant la confidentialité, de nombreux adolescents – notamment ceux qui ont le plus besoin de soutien – hésitent à demander de l'aide, craignant que leurs confidences ne soient divulguées à leurs parents ou à d'autres figures d'autorité.
Malgré les protections juridiques et éthiques garantissant le droit à la confidentialité aux adolescents, les résultats de l'enquête OxWell auprès des étudiants, bien que transversale, mettent en lumière une réalité préoccupante : une proportion importante de jeunes, notamment ceux qui déclarent s'automutiler ou souffrir de troubles mentaux, n'accèdent pas au soutien dont ils estiment avoir besoin, et plus de la moitié d'entre eux indiquent ne pas vouloir que leurs parents soient au courant. Si l'individuation à l'adolescence – le passage de la dépendance à l'autonomie – constitue une étape clé du développement, cela ne diminue en rien le rôle essentiel des parents. Nombre d'adolescents considèrent leurs parents comme une source primordiale de soutien en santé mentale et souhaitent qu'ils participent à leur prise en charge. Référence White, Soneson et Fazel25
Cependant, il existe des situations où l'implication parentale n'est pas appropriée. La maltraitance, qu'elle soit physique, sexuelle ou psychologique, la négligence ou l'exposition à la violence domestique, en est un exemple flagrant : l'implication parentale ne doit pas être systématique, car la divulgation d'informations peut accroître les risques. La maltraitance est fréquente dans la pratique clinique, et les politiques doivent tenir compte de cette réalité plutôt que de considérer qu'elle est l'exception. Outre la maltraitance, certains adolescents préfèrent tout simplement préserver leur vie privée, et pour d'autres groupes vulnérables, l'implication parentale peut créer ou aggraver des obstacles à l'accès aux soins. Il peut également arriver qu'un parent ne soit pas aussi bien placé ou compétent (suffisamment informé) que son enfant pour prendre une décision, par exemple lorsqu'il ignore des expériences que l'adolescent n'a pas révélées, que ce soit par choix ou par crainte de répercussions familiales, interpersonnelles, sociales, juridiques ou institutionnelles, réelles ou perçues.
Les adolescents d'aujourd'hui, bénéficiant d'un accès sans précédent à l'information, sont plus aptes que jamais à comprendre et à évaluer les informations, mais sont aussi plus exposés à des perspectives potentiellement malveillantes. Les mécanismes de protection paternalistes, tels que les droits du principal responsable de l'enfant et la présomption d'autorité et de bienveillance parentales, persistent et se maintiennent probablement pour plusieurs raisons, la principale étant la conviction que les adolescents ont besoin de protection en raison de leur sensibilité à l'influence des pairs ou à la prise de décisions à court terme pouvant entraîner des conséquences sociales et sanitaires néfastes. De plus, certaines circonstances peuvent compromettre la capacité d'un individu à exercer son autonomie, notamment dans les situations de maltraitance où les victimes peuvent se sentir coupables, vivre sous la menace de graves représailles si elles révèlent les mauvais traitements ou être soumises à un contrôle coercitif les empêchant d'exprimer pleinement leurs souhaits tant qu'elles sont sous l'emprise de cette relation. Par ailleurs, la capacité de discernement n'est pas statique ; elle peut fluctuer au fil du temps et, dans certains cas, être renforcée lorsque les adolescents bénéficient d'une plus grande autonomie décisionnelle, favorisant ainsi leur capacité à faire des choix indépendants et éclairés. Référence Beyers, Soenens et Vansteenkiste2
Compte tenu du développement rapide des services de santé mentale en dehors des établissements de soins de santé traditionnels Référence White, Soneson et Fazel25 et l’importance d’une intervention précoce pour améliorer les résultats à long terme, en améliorant l’accès aux soins pour les adolescents, en particulier pour les groupes vulnérables plus susceptibles de « passer entre les mailles du filet », Référence : Soneson, White, Howarth, Ford, Fazel et JonesLe point 26 doit être une priorité. La confidentialité et la confiance ont été identifiées dans d'autres études comme faisant partie des principaux obstacles perçus à l'accès aux soins pour les adolescents. Référence Gulliver, Griffiths et Christensen16 Pour remédier à cela, de nombreuses initiatives et une myriade de services convergent vers les écoles pour étendre le soutien en santé mentale. Référence : Rickwood, Deane et Wilson27 ,Référence : Fazel, Hoagwood, Stephan et Ford28 Toutefois, les politiques et pratiques relatives à la confidentialité des adolescents et aux exigences en matière d’implication parentale sont appliquées de diverses manières. Cette variation peut rendre difficile, tant pour les adolescents que pour les professionnels, la compréhension des limites de l’autonomie des adolescents et de leurs droits à la confidentialité en milieu scolaire. La confidentialité a même été décrite comme la pierre angulaire du soutien psychologique en milieu scolaire. Référence Moyer et Crews29 Pourtant, son interprétation varie considérablement – même parmi les conseillers scolaires. Référence : Lloyd-Hazlett, Moyer et Sullivan30 Les implications de ces incohérences s’étendent à une offre de santé publique plus large, de plus en plus dispensée dans les écoles et autres contextes communautaires, allant de la santé sexuelle aux programmes de remise en forme et de poids. Référence Fazel et Soneson31 ,Références : Garney, Wilson, Ajayi, Panjwani, Love et Flores32
Les adolescents en quête de soutien psychologique se trouvent actuellement pris dans un cercle vicieux. Pour accéder aux soins, ils doivent généralement se soumettre à une évaluation de leur capacité de discernement. Or, paradoxalement, cette évaluation n'est pas nécessairement soumise à la confidentialité, sauf si leur capacité de discernement est reconnue. On assure généralement aux adolescents que leurs confidences resteront confidentielles, sous réserve de la précision suivante : « sauf en cas de risque important pour eux-mêmes ou pour autrui ». Si ce principe s'applique à tous les âges, son application est en réalité incohérente et la confidentialité est plus facilement compromise pour les adolescents capables de discernement que pour les adultes. Ce manque d'uniformité engendre une incertitude supplémentaire à un moment où la confiance est essentielle, et les garanties mêmes censées protéger les adolescents risquent de dissuader ceux qui en ont le plus besoin de demander de l'aide.
À la lumière de nos conclusions et du contexte juridique plus large, plusieurs solutions pourraient être envisagées pour adapter la politique de santé à ces évolutions, réduire les obstacles aux soins et soutenir un modèle de prestation de services davantage axé sur les adolescents :
(un)clarifier les politiques de confidentialité (et leurs éventuelles différences) dans les secteurs de la santé, de l'éducation et des services sociaux afin de réduire l'ambiguïté et de renforcer la confiance des adolescents dans le système ;
(b)garantir la transparence des processus d’évaluation et d’escalade des risques, afin que les adolescents comprennent clairement quand et comment leurs informations peuvent être partagées et l’étendue de leur rôle dans la prise de décision ;
(c)développer des points d’accès aux soins adaptés aux adolescents, tels que des centres scolaires, numériques et communautaires, afin de fournir un soutien indépendant, confidentiel et facilement accessible ;
(d)améliorer la formation de tous les professionnels travaillant avec des adolescents, en veillant à ce qu'ils puissent gérer la confidentialité des adolescents tout en équilibrant les responsabilités légales, éthiques et de protection de l'enfance ;
(et)permettre aux adolescents d’identifier un adulte de confiance (pas nécessairement un parent) qui interviendra en cas de divulgation nécessaire, garantissant à la fois l’autonomie et la protection, en particulier pour ceux qui se trouvent dans des situations vulnérables telles que les abus ou la coercition – les implications pratiques et éthiques de ce rôle d’adulte de confiance devront être soigneusement examinées.
Tous les éléments mentionnés ci-dessus bénéficieraient d'une conception conjointe avec les jeunes afin de garantir que les pratiques correspondent à leurs expériences vécues dans un contexte en constante évolution, marqué par des besoins, des risques et des influences culturelles et numériques qui façonnent la prise de décision des adolescents.
En conclusion, les adolescents ne peuvent plus être considérés comme de simples bénéficiaires passifs de soins. Leur autonomie doit être au cœur de la planification des soins, non seulement par impératif éthique et légal, mais aussi pour garantir un accès rapide au soutien. Nos résultats suggèrent que de nombreux adolescents – en particulier ceux qui en ont le plus besoin – peuvent hésiter à demander de l'aide par crainte de l'implication parentale. Garantir aux adolescents l'autonomie quant à la manière et au moment où leurs informations sont partagées renforcera non seulement la confiance dans le système de santé, mais permettra également aux adolescents les plus vulnérables d'accéder au soutien sans craindre une divulgation inutile (et illégale).
